​南美洲的“野猪”-草原西貒

南美洲的“野猪”-草原西貒

草原西貒 是一种栖息在巴拉圭、玻利维亚及阿根廷干旱丛林的西猯科动物。最初发现时草原西貒只有一些化石，且认为已经灭绝。直到1971，在阿根廷萨尔塔查科地区发现了这种动物仍然存活。原住民十分熟悉它们，但科学家则在后来才重新发现它们。

界： 动物界 Animalia

门： 脊索动物门 Chordata

纲： 哺乳动物纲 Mammalia

目： 偶蹄目 Artiodactyla

科： 西猯科 Tayassuidae

属： 草原西貒属 Catagonus

种： 草原西貒 C. wagneri

草原西貒是西猯科中体型最大的，体长90-100厘米，肩高52-64厘米，重量27-35公斤。

有近似猪的特征。鬃毛呈褐色至灰色。背部有一道深色的斑纹，肩上有白毛。尾巴较长，后脚有三趾。

它们的吻突粗糙及坚韧，耳朵、吻较长。口的周围有白毛。

草原西貒有2只上门齿及3只下门齿，上下各1只犬齿、3只前臼齿及3只臼齿。上犬齿向下，而不像其他猪形亚目般向外及向上。

草原西貒在紧张或遭遇袭击时背部的毛发会直立起来。

草原西貒栖息在炎热及干旱的丛林。占地14万平方公里的大厦谷主要都是多肉植物及针刺植物，只有极少数的地方有大型树木。

它们的鼻窦适合在干旱及多尘的环境生活。它们的脚细小，可以在多刺植物间行走。

草原西貒主要吃较为粗糙的植物，如仙人掌等。它们会用其吻将仙人掌放在地上打滚，将其刺磨走。它们也会用牙齿咬及吐出仙人掌的刺。它们的肾脏可以将仙人掌的酸分解，胃部亦适合消化粗糙的食物。它们有时也会吃凤梨科的根、金合欢的荚及掉下来的仙人掌花。它们会在蚁穴及建筑地盘寻找盐渍地，以吸取钙、镁及氯。

草原西貒会以约10只的小群聚居。它们是日间活动的，尤其会在早上活动。群族会以一环形迁徙，约于42天就会回到原有的地方，以监视地盘。

草原西貒群族会组成一堵墙来保护自己，不过却很易成为狩猎的对象。它们会分泌一种奶状及有味的物质来在树上作记号。这种物质是由背部的腺所分泌，透过磨擦来分布在树上。它们虽然经常在泥中打滚，但却会在特定的地点排泄。

草原西貒会以不同的叫声来沟通，包括咕噜声及牙齿的嗒嗒声。虽然它们有时会有撞及咬等行为，但一般都不怎么带有攻击性。

草原西貒一般在9月至12月间是繁殖高峰期，但视乎食物的藏量及雨量。

它们平均每胎产2-3只幼西貒。雌西貒会离开族群产子，之后就会回来。幼西貒出生后几个小时就能奔走。幼西貒的毛皮与成年的差不多。它们没有两性异形。

草原西貒分布在南美洲的巴拉圭、玻利维亚及阿根廷北部，容易受人类活动的影响。群族的数量亦因失去栖息地及被分隔而减少。它们现存只有约3000只。

近年也有猎杀及不明疾病的影响。现时有计划人工繁殖草原西貒，但在野外以外的地方则很难生存。在巴拉圭亦设有保护区。

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