​佛教护法神之鬼子母

佛教护法神之鬼子母

鬼子母，又称为欢喜母、暴恶母或爱子母。原为婆罗门教中的恶神，护法二十诸天之一，专吃人间小孩，称之为“母夜叉”。被佛法教化后，成为专司护持儿童的护法神。

传说是这样的——五百人在赴会途中遇一怀孕女子。女子随行，不料中途流产，而五百人皆舍她而去。女子发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城后生下五百儿女，日日捕捉城中小儿喂之。佛尊得知此事，规劝不从，遂以法力藏起她的一个儿子，鬼子母想念她的孩子，急得她又哭又闹到处寻找。当她知道孩子在佛身边，便求佛还给她。佛说：你有五百个儿子，少一个就着急，你不想想，人家只有一两个孩子，被你吃了，那又怎么办呢？鬼子母幡然悔悟，归依了佛门，并被吸收为护法神。

在中国民间将她当作送子娘娘供奉。在佛寺中，造像为汉族中年妇女，身边围绕着一群小孩，手抚或怀抱着一个小孩。