影响人类历史进程的100人—达·伽玛（第86位）
影响人类历史进程的100人—达·伽玛（第86位）
达·伽马是葡萄牙探险家，他发现了由欧洲绕过非洲直达印度的海路。
葡萄牙自从亨利王子(1394~1460年)起就一直在寻找这样的一条海路。1488年，一个由迪亚斯领导的探险队到达并绕过了非洲南端的好望角,然后返回了葡萄牙。葡萄牙国王从这次远航明白，发现一条到达印度的航线的愿望快实现了。然而，直到1497年，远航印度的探险队才得以动身。国王挑选了贵族出身的伽马率领这支探险队。伽马1460年生于葡萄牙的锡尼什。1497年7月8日,伽马率领4只船、170名海员出发,其中还包括能讲阿拉伯语的翻译。探险队先到达了佛得角群岛，然后不是沿着迪亚斯所走过的非洲的海岸线，而是一直向正南航行,他向南走了很长一段路,然后向东拐，到达好望角。这是一条捷径,比沿着海岸线走要快，但更需要勇气和航海技术。由于走这条路线,伽马的船队连续93天没看见大陆，比哥伦布的航行时间还要长两倍半。
11月22日伽马绕过好望角，沿着非洲的东海岸航行，在向北航行的途中,他曾在穆斯林控制的一些城市停留。在现在的肯尼亚，他结识了一名印度的领航员,他引导他们花了23天过阿拉伯海,到达印度。1498年5月20日,在伽马从葡萄牙出发10个月后，他到达了印度南部最重要的商业中心卡利卡特。当地的土司开始时对伽马热烈欢迎,但后来因嫌伽马呈上来的礼物太廉价而大失所望,加之控制印度洋商业航线的穆斯林商人的敌视,伽马未能与地方土司达成贸易协议。8月伽马离开卡利卡特时，还是带走了一船香料和几个印度人，准备献给国王。
回程时比来时要困难得多，花了近3个月时间穿过阿拉伯海,许多船员死于坏血病。最后仅有两艘船平安返回。1499 年7月10日第一艘船抵达里斯本，伽马的船在2个月后到达。仅有55个船员,生还人数不到起航时船员人数的 1/3。然而在1499年9月9日,伽马返回里斯本时,他和国王都明白,此次历时两年的航行取得了惊人的成功。
6个月后，葡萄牙国王派遣了以卡布拉尔为首的探险队。卡布拉尔到达了印度，在途中发现了巴西，返回时带了大量的香料。但是他的一些船员在印度被杀，故 1502 年伽马带领20艘船组成的船队前往印度,此行负有惩罚使命。
伽马此行非常的残酷，快到印度海岸时，他截获了一只阿拉伯船,抢了船上的货物后,又放火烧了该船,船上的几百人，包括妇女和孩子都被烧死。到达卡利卡特时,他命令地方土司驱除在港口的所有穆斯林商人,土司稍有犹豫,伽马就杀了6-100人个当地的渔民,然后炮轰港口,土司无奈，只好答应伽马的要求。在回程的路上,他在东非洲建立了一些葡萄牙的殖民地。
因为这些行动，伽马受到葡萄牙国王的重重嘉奖，给他头衔,赏他财物。1524年,葡萄牙的新国王任命他为总督，伽马又启程去印度。他到达印度后几个月后，就生了病，1524年12月他死于印度。后来他被葬在里斯本附近。伽马结过婚，有7个孩子。
伽马航行的深远意义在于，他开辟了从欧洲到印度和远东的直接海上航路,其结果被许多国家所分享。
在短时间内，由于控制了抵达东方的新贸易航路，葡萄牙得到了巨大的好处,这个昔日处于文明世界之外的穷国，一下子变成了欧洲最富的国家之一。葡萄牙很快在印度洋周围建立了强大的殖民帝国，他们在印度、印度尼西亚及马达加斯加建立了据点，此外还控制了巴西和西非。葡萄牙一直到20世纪后期还占据着一些殖民地。
伽马开辟了到达印度的新贸易航线，给原来控制印度洋贸易的穆斯林商人以沉重的打击。这些商人不久被彻底打败，被葡萄牙人所替代。此外，从印度到欧洲的陆上贸易路线荒废了，因为围绕非洲的葡萄牙的海上路线更便宜些,这使原来控制东方贸易的奥斯曼土耳其和意大利的一些商业城市都受到了伤害。然而对于其他的欧洲国家来说，这意味着从远东过来的商品变得比以前更便宜了。
最终,伽马航行的巨大影响不仅局限于欧洲和中东,更波及印度和东南亚。1498年以前，印度与欧洲是分离的，且是一个自我封闭的国家,外来的影响来自西北方。伽马的航行把印度与欧洲文明通过海路直接联系在一起了。欧洲的影响和势力在印度逐渐变得强大起来，一直到 19 世纪的后半期,整个次大陆从属于大英帝国。而印度尼西亚,它先处于欧洲的影响之下,之后又完全处于欧洲的控制之下,直到20世纪中期才获得了独立。
能与伽马相比较的人是哥伦布，从某种意义上看，这种比较更有利于伽马。比如,他的航行更为成功,在航行距离和续航时间上都比哥伦布要长。而且,与哥伦布不同,伽马成功地到达了目的地。
也许有人会说,伽马没有发现新大陆，仅仅是将欧洲和已经有人居住的地区连接在一起,而这种评论也适用于哥伦布。哥伦布的航行对西半球已经存在的文明起了重大的影响，伽马的航行最终导致了印度和印度尼西亚文明的转化。判断伽马和哥伦布哪个更重要些,应该而且必须记住的是,尽管南北美洲每个都比印度大得多,但印度人口众多，比西半球所有国家的人口总和还多。
不过,似乎很明显,哥伦布的影响要比伽马大得多。首先绕过非洲到达印度的航行不是由伽马的建议而决定的。葡萄牙国王在挑选伽马之前，已经决定派遣这样的探险队了。而哥伦布的探险却是哥伦布自己鼓动的,正是由于他的劝说，才导致伊莎贝拉皇后出资赞助。如果不是哥伦布,新大陆(尽管最终会被发现)可能还要晚些或被其他欧洲国家发现;另一方面,如果没有伽马,葡萄牙国王会选派别人领导探险,即使这个人不胜任或者失败了,葡萄牙国王在胜利在望的情况下，也不会放弃寻找直达印度航路的长期打算。再者,由于葡萄牙在非洲西海岸有着许多的据点,故其他欧洲国家能够首先达到印度的可能性极小。
第二方面，欧洲对印度和远东的影响无法与欧洲对西半球的影响相比。印度的文明最终由于与西方的接触而变化了。而在哥伦布航行的几十年里,新大陆的文明实际上被摧毁了。印度和西半球出现的美国之间,不存在可比性。
就像不能把西半球发生的所有的事情都归于哥伦布那样，也不能把欧洲与东方直接接触的所有结果都归于伽马，伽马只是一个长链中的一环,这个长链包括亨利、探索非洲西海岸的葡萄牙船长们、加迪斯、伽马及他的后来者等等。我感到，伽马是这个长链之中最重要的一环,然而他又不像哥伦布在使西半球欧洲化的长链中的位置一样,正是由于这个原因，他在本书中的位置要比哥伦布低。
